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生物學家表明雌性杜鵑的顏色變異是基於古老的突變
每隻杜鵑都是被收養的孩子﹐由養父母撫養長大﹐杜鵑媽媽把她的蛋偷偷帶進養父母的窩裡。布谷鳥的母親在這個詭計中得到了幫助﹐因為她長得像一隻猛禽。雌性杜鵑有兩種變體﹕一種是看起來像麻雀鷹的灰色變體﹔另一種是紅褐色變體。雄性杜鵑總是灰色。
慕尼黑LMU的研究人員說﹕「通過這種模仿﹐這種鳥模仿宿主鳥類的危險捕食者﹐使它們保持距離﹐而不是攻擊。」。這位進化生物學家與葡萄牙生物多樣性研究中心(CIBIO)的研究人員一起﹐研究了變異著色的遺傳基礎﹐變異著色僅限於雌性是在宿主和杜鵑之間漫長的進化軍備競賽中出現的。
行為研究中的假設表明﹐稀有的顏色變體總是有優勢的﹐因為宿主鳥類逐漸意識到了這一點。例如﹐如果有許多像麻雀鷹一樣的杜鵑或許多麻雀鷹﹐宿主鳥類會隨著時間的推移學會區分面前的鳥是麻雀鷹還是杜鵑。研究人員說﹕「然後紅褐色變形的優勢就發揮了作用﹐因為它不太常見而且宿主也沒有學到。」。宿主鳥類學習哪種變體取決於杜鵑和猛禽的數量。
只有必須靠近宿主巢穴的雌性杜鵑才會有這些顏色變化。研究人員說﹕「因此﹐我們預計這些顏色變異﹐即所謂的多態性會固定在女性基因組的某個地方。」。而在人類中﹐攜帶性別特異性染色體Y染色體的是雄性﹐而在鳥類中攜帶性染色體W染色體的是雌性。研究人員和他的團隊現在已經證明﹐顏色變體的突變實際上位於W染色體或線粒體中﹐這些突變也只沿著母體遺傳。
研究人員還表明﹐杜鵑的姐妹物種東方杜鵑具有相同的顏色形態和突變。研究人員說﹕「因此﹐突變已經存在於一個共同的祖先中﹐因此比物種形成更古老。」。這位進化生物學家認為這是一個強有力的跡象﹐表明更稀有的變體實際上總是有優勢的﹕有兩種變體的地方﹐最好的一種通常會勝出。但是﹐如果兩種變體中較罕見的一種總是有優勢﹐那麼系統就會振蕩並穩定在某個頻率。
研究人員說﹕「這導致遺傳變異得以長期維持。」。「我們的研究結果支持了一種有趣的可能性﹐即許多其他具有性別特異性但更難研究的特徵都是在母系基因組上遺傳編碼的﹐比如雌性杜鵑的顏色多態性。」。
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